1，必须在执行作战任务时当场毙命，如果还剩一口气被拖上担架，即使旋即咽气，也记入“其它原因死亡”。有个例子是越战时游击队火箭筒击一座脱衣舞厅，里面50多名美军非死即伤。而美军公布的阵亡名单里找不到这些人。理由是当时他们正在欣赏艺术，并非处在战斗状态。

2，必须有确凿证据证明此人是被敌方命中因而丧命，否则记入“事故死亡”。比较著名的例子是美第八军军长沃克中将，乘坐吉普车因躲避流弹跌入深沟摔死，美军战史上的正事死因是：车祸。

3，死者的尸体必须被其战友发现，起码面部可供辨认，并有效收集了死者的身份标牌。换言之，如果你被敌人的炮弹打的稀烂，或者你的身份牌飞出去挂在了一只狗的脖子上，或者你的尸体跌入一个粪坑而无人愿意下去捞你辨认，你将被记入“失踪”。

因为有这末多条件，一名美军要想阵亡真的不容易。于是美军在战争中阵亡率一直很低，充分现实了美军的强大实力和对人权的重视。同样道理，美军的作战飞机，坦克，战舰，战损率也低的吓人，以至于在朝鲜战争中，美军因事故自行坠落的战机是被敌人击落的三倍。若如此，美国的飞机质量也有点太那个了。